考试目的是通过实施中小学教师资格考试，考查申请人是否具备教师职业道德、基本素养、教育教学能力和教师专业发展潜质。严把教师入口关，择优选拔乐教、适教人员取得教师资格。

中小学教师资格考试包括幼儿园、小学、初级中学和高级中学四个类别，由国家建立考试标准，省级教育行政部门组织的全国统一考试（部分省市不参与统考，如新疆等）。理论上只要是我国公民，拥护中国共产党领导及社会主义制度，且无犯罪记录者都可以报名。

考试共包含两个环节：笔试和面试。笔试一般为纸笔考试形式，笔试成绩公布后，若要求的科目均及格，即可报名参加面试，一般情况下，面试在笔试成绩公布后的一个月左右进行。若笔试中的部分成绩没有通过，不可参加本次面试，但可以继续报名下一次笔试，仅需报考未通过科目即可，已通过科目成绩有效期为两年。